Das Etschtal startet bei Meran, dort wo es auf das Vinschgau und das Passeiertal trifft. Es wird von der Etsch durchflossen und verläuft bis nach Rovereto.

Nimmt man den Verlauf genau, so berläuft das Etschtal nur von Meran bis nach Bozen und von Salurn bis nach Rovereto. Von Bozen bis Salurn wird das Tal als Südtiroler Unterland bezeichnet.

Das Etschtal ist so ziemlich die wichtigste Verkehrsachse über die Alpen. Die Brennerautobahn verbindet hier das Trentino mit dem Norden, also Österreich und Deutschland, aber auch die Schweiz.